"Bu Celso Ortiz! Valencia Klanının Koruyucu Mızrağı!"
Birisi Ortiz'in kimliğini tanıdıktan sonra bağırdı. Kalabalık hemen dikkatlerini ona çevirdi.
Belki de buradaki en ünlü şövalyeydi.
Birkaç yıl öncesinden beri Valvas'ın en güçlü süvarilerinden biri olarak görülüyordu. Kesinlikle en güçlü on şövalyeden biri olarak sayılabilir. Bu arada ne kadar güçlendiğini kimse bilmiyordu. Valvas'ın dışında paralı asker olarak çalışarak sürekli eğitim almış ve düello yapmıştı.
Sonunda Ortiz öne çıktı.
"Ama biraz korkak davranmıyor mu?"
"Doğru. Cavalier Isla zaten beş kişiye karşı savaştı..."
Pek çok kişi mırıldanmaya başladı.
İki Valencia Cavaliers'ı Ortiz'in sırtına gururlu ifadelerle bakıyordu. Kalabalığın fısıltılarını duyduklarında ifadeleri anında değişti.
"Hıh!"
Kalabalığın bazı üyeleri iki adamın bakışlarıyla karşılaştıktan sonra irkildi ve gözlerini çevirdi. Ortiz gülümseyerek konuştu.
"Ne diyorsun? Eğer yorulduysan savaşı yarına, hatta birkaç gün sonrasına ertelemekte bir sakınca görmüyorum."
"Tıpkı düşündüğüm gibi!"
"Valencia'nın Koruyucu Mızrağı'ndan beklendiği gibi!"
Kalabalık Ortiz'i övdü.
"….."
Ancak Isla hemen cevap vermedi. Aslında oldukça bitkin düşmüştü. Birkaç birinci kademe Valvas Cavaliers'a karşı savaşmak son derece yorucuydu. Daha önce ne Sisak'ta ne de iç denizdeki savaşta bu kadar tükenmiş hissetmemişti.
En önemlisi Isla, önündeki gülümseyen süvarinin şu ana kadar karşılaştığı süvarilerden çok daha güçlü olduğunu hissetti. İçgüdüleri onu, mızrağını gülümseyerek çeviren şövalyenin gerçekten korkutucu bir düşman olduğu konusunda uyarıyordu. Durumu normal olsa bile Isla, önündeki düşmanı yenmek için var gücüyle savaşmak zorunda kalacaktı.
'Ama...'
"Isla!"
"Kazanmalısın!"
Kalabalık onu alkışlarken Isla başını içeriye doğru salladı. Valvas'a döndüğü günden beri her şeyi zaten planlamıştı. Yalnızca klan üyelerinin kabul edildiği özel bir arena yerine halkın önünde zafer kazanmalıydı. Bu şekilde Yedi Klan dahil hiç kimse düelloları ve sonuçlarını çürütemeyecekti.
Ve şimdi tam da bu hedefe ulaşmanın eşiğindeydi.
"Hıh..."
Isla hafif bir nefes aldı ve dik dururken konuştu.
"Bu çok yazık."
"Hımm? Ne demek istiyorsun?"
Ortiz meraklı bir bakışla karşılık verdi.
"Mızrağı kullanarak seninle iyi bir eşleşme yapmak istedim ama bu artık mümkün olmayacak."
"Ahh..."
Ortiz pişmanlıkla dudaklarını büzdü.
Isla'nın mızrak kullanma becerisinin inanılmaz olduğunu itiraf etti. Ortiz, içten içe kendi mızrakçılığının Valvas'ın en iyisi, daha doğrusu Güney'in en iyisi olduğunu düşünüyordu. Ancak Isla'nın mızrak konusundaki becerisi onunkinden daha az değildi.
Buna ek olarak Isla, kullandığı tekniklere göre ruhu maksimum potansiyeli ve verimliliğiyle kullanarak, ruh üzerinde mükemmel bir kontrol sergilemişti...
Ortiz başkalarını kolayca kabul etmezdi ama çok etkilenmişti. Eğer Isla savaş alanında olsaydı, zirvedeki bir süvari, tek bir mızrakla yüz adama rakip olabilecek bir savaşçı olarak kabul edilirdi.
"Bana kılıcımı ver."
Bir kılıç ustası Isla'ya koştu ve ona bir kılıç hediye etti.
"Kazandığınızdan emin olun, Sör Isla."
Alçak ama güçlü bir sesle konuşuyordu.
Isla'nın gözlerinde bir parıltı belirdi. Kılıç ustasını tanıdıktan sonra hafifçe başını salladı. Valvas Cavlier'in yollarında nezaket gösteren şövalye, Isla'yı bardan Kont Herreran'ın malikanesine ilk getiren kişi olan Johnny Medell'di.
'Korkarım bu biraz zor olacak.'
Isla acı bir ifadeyle kolu tuttu. Kılıç ustalığına güveni olmadığından değildi. Aslında efendisi Dük Pendragon dışında hiç kimse onu bir kılıç savaşında mağlup etmemişti. Ayrıca Isla, kılıcı lordla savaşmak için bilerek kullanmıştı. Rakibinin genç bir adam olduğunu gördükten sonra mızrağını kullanmaktan vazgeçmişti. Eğer mızrakla savaşmayı seçseydi savaş farklı sonuçlanabilirdi.
Ancak Celso Ortiz korkutucu bir aura yayıyordu. Isla'nın içgüdüleri sayısız savaşla pekişmişti ve onu, rakibini mızrak olmadan yenmenin zor olacağı konusunda uyarıyordu.
Ancak kullanabileceği mızrağı yoktu. Pendragon Dükalığı'nda kendisi için özel olarak dövülmüş olan kara mızrağına alışmıştı. Rastgele bir mızrak seçip tüm gücünü göstermeyi bekleyemezdi. Ortiz hafife alınacak bir rakip değildi.
'Başka seçeneğim yok...'
Isla, savaşı atlatmak için kılıçlarına güvenmeye karar verdi. Aniden birinin sesi ona seslendi.
"Beklemek."
Isla ve Ortiz aynı anda bakışlarını çevirdiler.
Sesin sahibi beklenmedik biriydi. O ana kadar sessiz kalan Kont Herreran aniden konuşmaya başladı.
"Eğer bir mızrağa ihtiyacın varsa... Bir tane var."
İkisi de onun sözleri üzerine gözlerini kıstı.
Kont Herreran da gençliğinde oldukça ünlüydü. Süvariler için alışık oldukları bir silahı kullanmanın ne kadar önemli olduğunu kesinlikle bilirdi. Yine de bir öneride bulunmuştu, bu şu anlama geliyordu...
"Kyle."
"Merhaba!"
Cevap olarak genç bir adam ayağa fırladı. Arenanın arkasında bulunan kılıçlıların arasında saklanıyordu. Yüzlerce alaycı göz anında ona döndü ve genç adama acıklı bir ifadeyle baktı.
"E, y, aradın, f, baba."
Kyle Herreran. Kont Herreran'ın tek oğlu ve Valvas'ın en büyük korkağıydı. Kont Herreran oğluna soğuk ama biraz da pişman gözlerle baktı. Oğluna bir şey fırlatırken cevap verdi.
"Bodrumdaki kasaya git ve onu al."
"R, neyi geri alacaksın?"
Kyle aldığı büyük anahtara bakarak tereddütlü bir sesle sordu.
"Açtığınızda anlarsınız. Şahsen getirmeniz gerekir."
"Evet, evet!"
Kyle daha fazla soru sormadı ve çılgınca malikaneye doğru koştu. Babasının ifadesi ve sesi her zamankinden çok daha soğuk ve korkutucuydu.
"Ne yapıyor?"
"Ben de emin değilim. Sanırım Kont Herreran Kyle'a bir şey getirmesini mi emretti?"
"Neden düelloya devam etmiyorlar..."
Valvas halkı ateşli ve açık sözlü kişiliklere sahipti. Onlarca süvari ve kılıç ustasının huzurunda olmalarına rağmen düşüncelerini söylemekten çekinmediler. Oradan buradan mırıltılar yükselmeye başladı ve çok geçmeden bazıları beklenmedik gecikme karşısında küfür bile etmeye başladı.
Bir süre sonra Kyle soluk bir ten rengiyle koşarak geri geldi. Kollarındaki bir nesneyle boğuşuyordu.
"Hmm?"
Ortiz, mızrağını omzunun üzerinde, olduğu yerde duruyordu. Kyle'ın ortaya çıkışıyla gözlerinde bir parıltı belirdi. Kyle'ın taşımaya çalıştığı nesne kesinlikle uzun bir mızrak şeklindeydi.
"Bu tarafa gel."
"Eh..."
Kyle gönülsüzce kanla kaplı arenaya doğru yürüdü.
Nesne tozlu bir beze sarılmıştı. Kont Herreran nesneye duygusal bir bakışla baktıktan sonra bakışlarını Isla'ya çevirdi.
"Bu senin."
"….."
Isla, Valvas'ın tek lordu ve dayısı Kont Herreran'ın sözleri karşısında tereddüt etti. Daha sonra yavaşça başını salladı.
"Herhangi bir silahı kullanamam."
"Hıh... Bu sıradan bir silah değil."
Kont Herreran'ın kırışıklıkları acı bir gülümsemeyle derinleşti. Kyle'a işaret etti.
Kyle titreyen ellerle nesneyi ona verdi ve Isla tek kelime etmeden onu kabul etti.
"…..!"
Kumaşın bir ucundan çıkıntı yapan nesneyi görünce gözlerinde bir ışık belirdi. Üzerinde kanatları açık, gümüş çerçeveli bir griffon kabartması vardı…
Flap!
Isla aceleyle bezi açtı ve toz uçup gitti. Havaya saçılan gri miktarına bakılırsa tozun uzun süredir biriktiği açıktı. Çok geçmeden gri havayı hafif bir ışık delmeye başladı.
"Hmm?"
Herkes dikkatini nesneye odakladı ve Ortiz nesneyi görünce şok oldu.
Şing!
Toz güneşin altına çökerken derin, mavi bir mızrak ışığı dağıttı. Isla mızrağı elinde tutarken başını kaldırdı. Mızrağın sıradan bir nesne olmadığı ilk bakışta belliydi.
"Bu..."
Şaşırtıcı bir şekilde mavi mızrak, sanki onu on yıldan fazla süredir kullanıyormuş gibi Isla'ya tanıdık geldi. Şu ana kadar kullandığı kırık mızraktan çok daha tanıdık gelmişti.
"Bu... baban Matthias Ariane Valencia'nın getirdiği bir şey."
Isla'nın gözleri her zaman sakinliğini ve dinginliğini koruyordu ama Kont Herreran'ın sözleri karşısında hafifçe titriyordu. Kont Herreran titrek bir sesle devam etti.
"Thorca. Mara Valencia'nın mızrağı. Şövalye Kral'ın Gök Mavisi Fırtınası."
"…..!"
Isla'nın omuzları fırtınanın önündeki bir gemi gibi titriyordu. Aynı şey Ortiz için de geçerliydi.
"Thorka...!"
'Ah…!'
Ortiz farkında olmadan yüksek sesle konuştu, sonra hızla endişeyle etrafına baktı.
"Ne?"
"Bu... T, Thorca!?"
Arenanın etrafındaki alanda inanmayan haykırışlar çınladı, ardından mırıltılar dev bir dalga gibi kalabalığa yayıldı.
'Lanet olsun...'
Ortiz sonradan yüksek sesle konuştuğuna pişman oldu ama artık çok geç olduğunu biliyordu.
Azure Fırtınası.
Thorca adını bilmeyen kimseye Valvaslı denemezdi. Thorca, kılıcı Ponceka ile birlikte Şövalye Kral Mara Valencia'yı simgeleyen bir silahtı. Üstelik Poneceka, Şövalye Kral'ın savaşta nadiren kullandığı bir kılıçken, Thorca onun en sevdiği silahlardan biriydi. Savaş alanında ona her zaman gölgesi gibi eşlik etmişti.
Ancak Thorca'nın kralın tabutuna birlikte gömüldüğü biliniyordu. Bu şekilde görünmesi için…
"Bunun gerçek Thor olduğuna dair hiçbir kanıt yok..."
"Vay canına!!!"
Kalabalığın uğultusu Ortiz'in sözlerini bastırdı.
"Şövalye Kral! O gerçek Şövalye Kraldır!"
Cavalier Isla, Şövalye Kral'ın efsanevi yolunu izliyordu ve artık selefinin silahı Thorca'yı bile elinde tutuyordu. Efsanevi nesne yüz yıldan fazla bir süre sonra ortaya çıkmıştı.
Valvaslılar Elkin Isla'yı topraklarının yeni Şövalye Kralı olarak kabul etmişlerdi.
'Tsk!'
Ortiz kaşlarını çatarken dilini şaklattı.
Planı yoldan çıkmıştı.
Açık ve halka açık bir yerdeydiler. Yüzlerce göz onların her hareketini izliyordu ve kalabalığın atmosferi ve tanınması, savaşı kazanmak ya da kaybetmek kadar önemliydi. Isla'nın bitkin olduğunu ve uygun bir silaha sahip olmadığını herkes görebilirdi. Bu nedenle Ortiz ona dinlenmesi için biraz zaman vermeyi planlamıştı.
Doğal olarak Isla'nın güçlü gururu ve kalabalığın atmosferi onun bu öneriyi kabul etmesine engel olacaktı. Sonunda ikilinin bugün gün batımından önce son bir düet yapmaktan başka seçeneği kalmayacaktı.
O zaman az farkla kazanırdı.
Şövalye Kral efsanesi bir kez daha rüzgarla birlikte sürüklenecek ve Valencia Klanı, Valvas'ın lideri olarak Pendragon Dükalığı ve Birleşik Güney Ordusu'na katılacaktı.
Sonuç olarak,
'Valvas'ta yeni bir hanedan yaratmak için bir fırsattı...'
Ortiz ve Valencia Klanı'nın amacı kendilerini ülkenin yeni kralı olarak kabul ettirmekti. Birleşik bir Valvas. Her klan onların ast lordları ve şövalyeleri olacak ve Valencia zirvede yer alacaktı.
Doğal olarak bir sonraki veliaht prens, mevcut klan lideri Viseto Valencia'nın gizli oğlu olan kendisi olacaktır.
'Ne kadar şanssız. Ancak...'
Ortiz, Isla'ya bakarken mızrağını yavaşça omzundan indirdi. Kalabalık hala çılgıncaydı ve yeni krallarına tezahürat yapıyordu.
Şing!
Bir anda, bir darbenin ardından havaya bir ruh patlaması yayıldı. Kalabalığın tezahüratları anında kesildi.
"Şövalyelerin kralı..."
Ortiz mırıldanırken bir duruş sergiledi. Sesi artık rahat değildi, aksine soğuk ve bir bıçak gibi keskindi.
"Şövalye Kral harikaydı ama o zaten yüz yıl önce ölmüştü. Valvas geçmişin ihtişamını unutup yeni bir alana doğru ilerlemelidir. Gerçekten Şövalye Kral'ın soyundan gelmen benim için önemli değil. Yeni Valvas'ta Valencia Klanı ön planda olacak."
Shuak!
Ruh bir çift kanat gibi arkasından süzüldü ve 3 metre havaya yükseldi.
Isla, Thorca'yı iki eliyle tuttu ve tek kelime etmeden vücudunu büktü.
Gümbürtü!
Efsanelerde anlatıldığı gibi, Thorca'nın her hareketinde çıngıraklı yılana benzer bir ses yankılanıyordu. İki şövalye birbirlerine baktılar, sonra aynı anda konuştular.
"Her şey."
"Muzafferin isteği gibi."
Bum!
Şiddetli bir patlamayla birlikte iki süvari, Valvas'ın en güçlü mızrakçısını belirlemek için mücadeleye başladı. Valvas'ı yeni bir çağa kimin taşıyacağı tek bir düelloda belirlenecekti.